Zirve için ilk kayıtlı tırmanışı İngiliz George Leigh Mallor 1921’de yaptı. Başarısız olsa da, bir gazetecinin bu ekspedisyonu neden yaptığı sorusuna “Çünkü o, orada duruyor” diyerek dağcılar arasında bir mite dönüşen cevabı verdi. 1922, 23, 24 yılında İngilizler Tibet üzerinden dağın kuzeydoğu sırtından birçok başarısız deneme yaptı. 2. Dünya Savaşı’nda Tibet’in sınırları kapatması nedeniyle ara verilen zirve denemelerine, Nepal’in 1949 yılında izin vermesiyle tekrar başlandı.
1953 yılına kadar birçok ekspedisyon denenmiş ancak başarılı olunamamıştı. Tıpkı uzaya çıkma yarışı gibi, Everest’in zirvesine ulaşmak için de ülkeler arasında bir rekabet vardı. Bir İngiliz ekspedisyonunun parçası olan Edmund Hillary ve Şerpa Tenzing Norgay’dan hangisinin zirveye ilk adımı attığı, ikisi arasında bir sır olarak kaldı. Bu başarının haberi, Kraliçe II. Elizabeth'in taç giyme töreninin yapıldığı 2 Haziran günü tüm dünyaya duyuruldu.
