ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu (USGS) tarafından yürütülen yeni bir araştırmaya göre, iklim krizi Kuzey Buz Denizi'nin buz tutmadığı dönemleri uzattığı için Kanada'nın Hudson Körfezi'ndeki kutup ayıları açlıktan ölme riskiyle karşı karşıya.
Deniz memelileri Kuzey Kutbu'nda okyanus yüzeyi boyunca uzanan buzları avlarına ulaşmak için kullanıyor. Ancak insan kaynaklı iklim bozulması, Kuzey Kutbu'nun bazı bölgelerinde bu buzsuz dönemi uzatıyor ve kutup ayılarını karada giderek daha fazla zaman geçirmeye zorluyor. Bu bölge dünyanın geri kalanından iki ila dört kat daha hızlı ısınıyor.
Fotoğraf: ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu (USGS)
Yeni araştırmada, Hudson Körfezi'nin batısında üç yıl boyunca kutup ayılarını üç haftalık periyotlarla izlemek için kutup ayılarına video kameranın da bulunduğu GPS tasmaları takıldı. Araştırmanın başyazarı Anthony Pagano, "Kutup ayıları yaratıcıdır, ustadır, hayatta kalmak ve yiyecek bulmak için arazide tüm fırsatları kullanır. Kuzey Kutbu'ndaki deniz buzlarının azalması kutup ayılarının kara kullanımını artırdı. Ancak ayıların karada yiyecek bulma çabaları, onlara normal deniz memelisi avlarıyla eşleşecek kadar kalori sağlamadı. Bu, gerçekten endişe verici bir durum. Dünyada yaban hayatta yaşayan 25.000 kutup ayısı var ve bunlar öncelikle iklim krizi nedeniyle tehlike altında. Küresel sıcaklıklar hali hazırda 1,2 dereceye ulaşmış durumda ve deniz buzları azaldıkça artmaya da devam ediyor.” diyor.
Fotoğraf: ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu (USGS)
Karadaki kutup ayılarının enerjilerini korumak için aktivitelerini en aza indirdikleri düşünülüyor. ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu'nun yaptığı çalışmada, Kanada'nın Manitoba bölgesinde 2019-2022 yılları boyunca Ağustos-Eylül ayları arasında 19 ila 23 gün boyunca karada bulunan 20 kutup ayısının günlük enerji harcaması (DEE-daily energy expenditure), beslenme, davranış, hareket ve vücut kompozisyonundaki değişiklikler ölçüldü. Ayılar karada çilek, bitki, kuş, kemik, boynuz gibi malzemelerle beslendi. Yüksek DEE'yi telafi etmenin ötesinde, 20 ayıdan 19'u kütle kaybettiğinden (0,4-1,7 kg-gün-1), karasal beslenmenin açlık için öngörülen süreyi uzatmaya yönelik çok az faydası olduğu görüldü. Karadaki kutup ayıları dikkate değer bir davranışsal esneklik sergilese de bulgular, özellikle ergin olmayanlarda, kıyı döneminde öngörülen artışlarla birlikte açlık riskini güçlendirdi.
Kutup ayıları, yaşam döngüsü işlevlerinin neredeyse tamamı için deniz buzuna bağımlı. Bunlardan en önemlisi yiyecek arama ya da yiyeceğe erişim. Kutup ayıları neredeyse yalnızca foklarla beslenir ve beslenmeleri için foklar, balinalar ve diğer suda yaşayan memeliler kadar denize bağımlıdırlar. Ancak kutup ayıları suda yaşamazlar ve foklara tek erişimleri deniz buzunun yüzeyinden olur. Son 25 yılda, yaz mevsiminde deniz buzunun erime süresi uzamış ve deniz buzu örtüsü azalmıştır. Kışın, ağırlıklı olarak başta batı Kuzey Kutbu'nda olmak üzere, eski buz miktarında dramatik azalmalar olmuştur. Bu istikrarlı yaşlı buz kaybı, her yaz deniz buzu örtüsünde ek kayıplara neden oluyor, çünkü daha ince olan genç buz, son zamanlarda daha sıcak olan yazlar boyunca daha kolay eriyor. Bu alandaki araştırmalar, deniz buzu habitatının dağılımı ve özelliklerinde meydana gelen değişikliklerin kutup ayılarının dağılımını ve insanlarla etkileşimini nasıl etkileyebileceğini daha iyi anlamayı amaçlamaktadır. Kutup ayılarının buz miktarı ve kalitesindeki değişikliklere nasıl tepki verdiğini bilirsek, buzda öngörülen değişikliklerin gelecekteki kutup ayısı popülasyonlarını nasıl etkileyebileceğini tahmin edebiliriz. Bu da karar vericilere, değişen buz ortamında kutup ayılarının uzun vadede varlıklarını sürdürebilmelerini sağlayacak stratejileri adapte etmeleri için en iyi şansı verecektir.
